De ondernemersdroom van Laila, oprichtster van Curls & Fro’s

Impulskrediet ondersteunt een diverse groep ondernemers met een microkrediet. Eén van hen is Laila Alaoui van Curls and Fro’s, een community voor mensen met natuurlijk krullend haar. Haar missie? Zorgen dat al deze mensen zich mooi, gevierd en gezien voelen.

Vrouwelijke ondernemers krijgen nog altijd minder makkelijk een krediet bij reguliere banken. Iets wat Laila uit eigen ervaring kan bevestigen. “Je wordt als vrouwelijke ondernemer toch nog altijd anders bekeken. En als je ook moeder bent, is het nog erger. Lukt die combinatie wel, kreeg ik regelmatig te horen. Dat maakt me boos. Waarom wordt diezelfde vraag nooit aan mannen gesteld? Op zo’n momenten denk je wel eens aan opgeven. Maar ik ben altijd blijven doorgaan.”

Pionier

In het begin waren er weinigen die in de plannen van Laila geloofden. “Ik ben op mijn 16 met school gestopt. Mijn ouders waren gescheiden en mama was ziek. Om haar financieel te helpen ging ik stiekem werken om de facturen te betalen. Ik heb 18 jaar in de horeca gewerkt. Op een gegeven moment was ik verantwoordelijk voor 12 restaurants in België en 3 in de VS. In Amerika heb ik voor het eerst een event bijgewoond voor mensen met krullend haar. Dat gaf me de inspiratie en de goesting om iets gelijkaardigs in België te starten. Maar ik wou meer: geen eenmalig event, maar ook opleidingen en workshops opzetten. En zo is Curls and Fro’s gestart.”

Trendsetter

Met haar aandacht voor natuurlijk krullend haar was Laila trendsetter in België. Al was de opstart moeilijk. “Ondanks mijn eerdere werkervaring, moest ik precies helemaal opnieuw beginnen. We zijn gestart als vzw, twee jaar lang hebben we alles gratis gedaan. Veel subsidies aangevraagd ook, maar nooit gekregen. Stilaan kregen we dan hier en daar wat ondersteuning of gratis producten. En tijdens corona is iedereen dan het krullend haar gaan omarmen. Ook de grote merken surfen nu mee op die maatschappelijke evolutie. Zelfs in die mate dat ze dingen van ons beginnen te kopiëren. Dat is natuurlijk minder leuk.”

Met de veelheid en diversiteit aan initiatieven en activiteiten is Curls and Fro’s vandaag nog altijd voorloper. “We organiseren eigen events en workshops, geven opleidingen aan kappers en scholen, doen brand activaties en verzorgen campagneshoots. En één keer per maand hebben we een pop-up haarsalon. We werken ook met asielcentra samen. We verzorgen er volledig gratis het haar van de bewoners omdat de begeleiders niet weten hoe ze het krullend haar van de niet-begeleide minderjarigen daar moeten behandelen. Dat gratis of goedkoper werken is iets dat ik van thuis uit heb meegekregen. Mijn mama zei altijd: je linkerhand hoeft niet te weten wat je rechter doet.”

Empowerment

Laila werkt elke dag samen met andere vrouwen. Zo weet ze dat zij grotendeels met dezelfde zaken worstelen. “Dat stimuleert mij om verder te doen en als rolmodel voor anderen te fungeren. Dat emancipatorische heeft er altijd al ingezeten. We zijn een familie vol sterke vrouwen die nooit opgeven, ook al lopen we tien keer tegen een muur aan. Mijn mama heeft vroeger veel voor de arme bewoners van de buurt gedaan. Op zaterdag stonden er altijd rijen mensen aan haar viswinkel aan te schuiven voor gratis eten. Pas toen ze stierf, besefte ik hoeveel ze voor anderen had betekend.”

Ook met Curls and Fro’s sluit Laila aan op een maatschappelijke nood. “Het gaat echt over een grote groep mensen waarvan krullend haar een onderdeel vormt van hun cultuur en identiteit. En dat willen ze steeds meer op een positieve manier tonen. De tijd dat enkel plat gekamde haren bij een professionele look hoorden is écht wel voorbij. Die diversiteit tonen en waarderen is een vorm van inclusie. We zijn fier om daar aan mee te kunnen werken. Want het gaat om wie je bent en niet hoe je eruit ziet.”

Toekomst verzekeren

Het ondernemen zit Laila duidelijk in de genen. Subsidies en financiering vinden blijft echter een uitdaging. Voor de verdere uitbouw van Curls and Fro’s liep ze de deuren plat van verschillende banken, helaas zonder resultaat. Gelukkig vond ze wél gehoor bij Impulskrediet. ”Ik vroeg een krediet voor de aankoop van het meubilair voor een mobiele haarstudio. Omdat we veel on the road zijn is dat echt heel handig. Het gaat trouwens niet enkel om de financiële middelen. Als ik een vraag had, kon ik ook altijd bij hen terecht. Ze ondersteunen je echt. Dat waardeer ik enorm.”

Zelfs dan blijft het een zoektocht om de maatschappelijke missie te realiseren én een gezonde onderneming uit te bouwen. “Momenteel organiseren we vooral kleinere events. We zetten ook hard in op de opleiding van kappers. We willen er mee voor zorgen dat ze op school de juiste basis krijgen. Daarna kunnen wij met onze workshops en masterclasses de rest doen. Via onze socials kunnen mensen dan een goed opgeleide krullenkapper bij hen in de buurt vinden. Maar we willen het gesprek ook breder voeren. Alle kinderen zouden opgevoed moeten worden met het idee dat elk haartype evenwaardig is. Dat is zo belangrijk voor de eigenwaarde van mensen. Mijn motto is niet voor niets: Embrace yourself and do you!”

Schuilt er ook een ondernemer in jou?

Wil je een eigen zaak opstarten maar beschik je niet over voldoende eigen inbreng voor een startlening of bankkrediet? Neem dan contact op met Impulskrediet en start jouw eigen bedrijf.